La famille Getty est mondialement connue pour avoir bâti l’une des plus grandes fortunes du XXᵉ siècle grâce au pétrole. Pourtant, derrière cette réussite financière se cache une succession de drames, de divorces, d’addictions, de conflits familiaux et de traumatismes transgénérationnels.

Le kidnapping de John Paul Getty III, âgé de seulement 16 ans, reste l’événement le plus célèbre de cette histoire familiale. Mais il ne représente qu’un épisode d’une lignée où l’argent semble souvent avoir pris le pas sur les liens affectifs.

Comme dans beaucoup de grandes dynasties, certaines branches de la famille réussiront cependant à transformer leurs blessures en actions généreuses et humanitaires. Transmuter les douleurs en douceur, le malheur en bonheur, est parfois ce qui permet à une lignée de sortir des répétitions familiales.

Nous avons déjà observé ce phénomène avec la famille Kennedy :
https://emiliespirit.fr/famille-kennedy-consequence-dune-lobotomie/

Découvrons maintenant l’histoire de la famille Getty.

George Franklin Getty

(1855-1930)

Né le 17 octobre 1855 dans le Maryland.
Décédé le 31 mai 1930 à Los Angeles.

George Franklin Getty est le véritable fondateur de la fortune familiale.

Son père décède alors qu’il est encore très jeune, obligeant l’adolescent à travailler pour aider sa mère. Son oncle, Joseph Getty, le soutient financièrement afin qu’il puisse poursuivre ses études.

Après avoir obtenu une licence en sciences, il épouse Sarah Catherine McPherson puis devient avocat.

Le couple connaît un premier drame familial lorsque leur fille, née en 1890, meurt de la fièvre typhoïde.

En 1892, naît leur fils unique :

John Paul Getty.

En 1904, la famille s’installe en Oklahoma où George quitte progressivement le droit pour investir dans l’industrie pétrolière naissante. Son intuition se révèle excellente et il devient rapidement un pétrolier indépendant prospère.

Très croyant, adepte de la Science Chrétienne, il ne boit pas d’alcool. Avec son épouse, ils mènent une vie très stricte.

Quelques années plus tard, ils déménagent à Los Angeles.

Le début de l’empire Getty

En 1914, George prête 10 000 dollars à son fils John Paul afin qu’il puisse acheter des concessions pétrolières.

En 1915, John Paul découvre un important gisement et devient millionnaire à seulement 23 ans.

Père et fils créent alors la Getty Oil Company, future pierre angulaire de l’empire Getty.

Pourtant, George se méfie énormément de son fils qu’il juge :

• immature ;
• dépensier ;
• coureur de jupons.

À son décès, en 1930, il laisse la majorité de ses parts à son épouse Sarah plutôt qu’à son fils. John Paul devient président de l’entreprise, mais n’en contrôle pas immédiatement la majorité du capital.

John Paul Getty Sr

(1892-1976)

Né le 15 décembre 1892 à Minneapolis.
Décédé le 6 juin 1976 à Sutton Place, près de Woking (Angleterre).

Dans les années 1960, il est considéré comme l’homme le plus riche du monde.

Polyglotte exceptionnel, il parle couramment :

• français
• allemand
• italien
• espagnol
• grec moderne
• grec ancien
• arabe
• russe
• latin

Grand amateur d’art, il constitue une collection immense qui donnera naissance au célèbre Getty Museum de Los Angeles, aujourd’hui l’un des musées les plus riches du monde.

Malgré sa fortune colossale, John Paul Getty est réputé pour son avarice.

Il ira jusqu’à installer un téléphone à pièces dans son manoir anglais afin que ses invités paient eux-mêmes leurs communications.

À son décès, une partie importante de sa collection (estimée à plus de 665 millions de dollars) rejoint le Getty Museum et la Getty Villa.

Une vie sentimentale chaotique

John Paul Getty se marie cinq fois et aura cinq enfants issus de quatre femmes différentes.

1. Jeannette Demont

Mariage : 1923-1926

Jeannette n’a que 17 ans lorsqu’ils se rencontrent.

Ils ont un fils :

• George Franklin Getty II.

2. Allene Ashby

Mariage : 1926-1928

Elle aussi a 17 ans.

Ils s’enfuient à Cuernavaca (Mexique) pour se marier alors que John Paul n’est pas encore officiellement divorcé.

3. Adolphine Helmle

Mariage : 1928-1932

Elle a également 17 ans.

Son père refuse cette union avec un homme de 36 ans.

Le couple s’enfuit également à Cuernavaca.

Ils auront un fils :

• Christopher Ronald Getty.

Après la naissance de leur enfant, John Paul se désintéresse rapidement de son épouse.

Adolphine retourne vivre chez son père et obtient finalement le divorce après une longue bataille judiciaire.

Le tribunal condamne John Paul Getty à verser des dommages et intérêts punitifs.

4. Ann Rork

Mariage : 1932-1936

John Paul rencontre Ann lorsqu’elle n’a que 14 ans.

Ils ne commenceront leur relation qu’à ses 21 ans.

Ils auront deux fils :

• John Paul Getty Jr
• Gordon Peter Getty

Ann demandera le divorce pour :

• violences psychologiques ;
• négligence.

5. Louise Dudley « Teddy » Lynch

Mariage : 1939-1958

C’est son mariage le plus long.

Ils vivent pourtant la plupart du temps séparément.

Ils ont un fils :

• Timothy Ware Getty (1946-1958).

Timothy souffre d’une tumeur cérébrale et devient aveugle.

Il décède à seulement 12 ans.

John Paul reprochera à son épouse d’avoir trop dépensé pour les soins de leur fils.

À la fin de sa vie, il vit entouré de plusieurs maîtresses, dont certaines recevront une partie de son héritage.

John Paul Getty Jr

(1932-2003)

Troisième fils de John Paul Getty Sr.

Né le 7 septembre 1932 à bord d’un navire au large de Gênes.

Il est d’abord enregistré sous le prénom Eugenio, à la suite d’une erreur administrative, avant que son prénom ne soit officiellement corrigé en John.

Son enfance est marquée par :

• l’absence chronique de son père ;
• les conflits parentaux ;
• les accusations de maltraitance psychologique et de négligence portées par sa mère.

Après le divorce, sa mère épouse Joseph Stanton McInerney.

John fréquente des écoles jésuites puis sert pendant la guerre de Corée au quartier général américain de Séoul.

Son premier mariage

En 1956, il épouse Abigail Harris, fille d’un juge fédéral de San Francisco.

Leur premier fils naît la même année :

John Paul Getty III.

Ils auront ensuite :

• Aileen Getty
• Mark Getty
• Ariadne Getty
• Tara Gabriel Galaxy Gramophone Getty

En 1957, son frère Gordon lui trouve un emploi dans une station-service Getty.

En 1958, après douze ans sans voir son père, celui-ci le nomme président de Getty Oil Italie à Rome.

Le couple divorce en 1964.

La descente aux enfers

En 1966, il épouse Talitha Pol, mannequin et icône de la mode.

Le couple mène une vie marquée par :

• les drogues ;
• l’alcool ;
• les infidélités.

En 1969, Talitha retourne à Londres afin de suivre plusieurs cures de désintoxication.

En 1970, elle est abstinente et retrouve une vie plus stable.

John Paul accepte la séparation et lui offre une maison à Chelsea.

En 1971, Talitha demande le divorce.

À la demande de John Paul, elle revient quelques jours en Italie afin de tenter une réconciliation.

Le 11 juillet 1971, elle est retrouvée morte dans leur appartement.

La cause officielle est une overdose d’héroïne.

Une enquête est ouverte en Italie mais John Paul quitte rapidement le pays pour retourner vivre en Angleterre.

Le kidnapping de John Paul Getty III

Le 10 juillet 1973, soit deux ans après presque jour pour jour de la mort de Talitha. John Paul Getty III, âgé de 16 ans, est kidnappé à Rome par des membres de la ‘Ndrangheta, la mafia calabraise.

Les ravisseurs réclament 17 millions de dollars.

Son grand-père refuse de payer.

Selon lui :

« Si je paie une rançon aujourd’hui, j’aurai bientôt quatorze petits-enfants kidnappés. »

Les mois passent.

En novembre 1973, les ravisseurs envoient au journal italien Il Messaggero une oreille coupée ainsi qu’une mèche de cheveux du jeune homme.

Ils réduisent alors leurs exigences à 3 millions de dollars.

Finalement, John Paul Getty Sr accepte uniquement de prêter 2,2 millions de dollars à son fils, soit le montant maximal fiscalement déductible. Le reste est accordé sous forme de prêt portant 4 % d’intérêts.

Le 15 décembre 1973, John Paul Getty III est retrouvé vivant dans une station-service, profondément traumatisé.

Les conséquences

Le kidnapping laisse chez John Paul Getty III des séquelles psychologiques majeures.

Il sombre dans la toxicomanie.

En avril 1981, il fait une overdose qui le laisse :

• aveugle ;
• tétraplégique en grande partie ;
• incapable de parler normalement.

Sa mère engage une procédure judiciaire contre son ex-mari afin de financer les soins.

La fiducie Getty rapporte alors près de 20 millions de dollars par an à John Paul Getty Jr., qui refuse initialement de payer.

C’est finalement son frère Gordon Getty qui prend en charge les traitements. Le schéma avec George ayant perdu son père c’est son oncle, le frère de son père qui l’aide financièrement.

Le juge déclare alors :

« M. Getty devrait avoir honte de dépenser davantage pour ses frais de justice que pour accomplir ses devoirs moraux envers son fils. »

Après avoir constaté lui-même l’état dramatique de son fils, John Paul Getty Jr accepte finalement de participer aux frais médicaux.

La reconstruction

Le décès de son père en 1976 plonge John Paul Getty Jr dans une profonde dépression.

En 1984, il entre à la London Clinic afin d’être soigné de ses addictions.

Margaret Thatcher lui rend visite pour le remercier de ses importantes donations à la National Gallery.

À partir de 1986, une véritable transformation s’opère.

Il rénove son domaine, fait construire un chalet adapté pour accueillir son fils handicapé et cherche à renouer avec sa famille.

Peu à peu, il améliore également ses relations avec son ex-femme et ses enfants.

En 1994, il restaure son yacht qu’il baptise Talitha, en hommage à son épouse disparue.

Il décède le 17 avril 2003 à la London Clinic des suites d’une infection pulmonaire.

Une branche familiale qui transforme la souffrance

Contrairement à son père et à son grand-père, davantage connus pour leur obsession de la réussite financière, John Paul Getty Jr consacre les dernières années de sa vie à la philanthropie.

Il fait d’importants dons pour :

• la National Gallery ;
• le British Museum ;
• plusieurs institutions culturelles britanniques ;
• la préservation du patrimoine historique.

Ses enfants poursuivront en partie cette évolution. Mark Getty cofondera l’agence photographique Getty Images, tandis qu’Aileen Getty, après avoir surmonté ses propres addictions, consacrera une grande partie de sa fortune à des actions humanitaires, à la lutte contre le sida et à la protection de l’environnement.

À travers cette branche familiale, on observe comment une lignée peut progressivement transformer ses blessures en engagement envers les autres. C’est peut-être là la véritable richesse qu’une famille peut transmettre.

Sources: 

George Getty: https://en.wikipedia.org/wiki/George_Getty

J. Paul Getty: https://en.wikipedia.org/wiki/J._Paul_Getty

Joh Paul Getty Jr: https://en.wikipedia.org/wiki/John_Paul_Getty_Jr.